VoIP signifie Voice over Internet Protocol ou Voix sur IP (IP = Protocole Internet). Comme son nom l'indique, la VoIP essaie de transmettre des sons (en particulier la voix) dans des paquets IP circulant sur Internet. La VoIP peut utiliser du matériel d'accélération pour réaliser ce but et peut aussi être utilisée en environnement de PC.
De nombreuses années en arrière, nous avons découvert qu'il était possible de transmettre un signal à une destination éloignée sous forme de données numériques. Avant la transmission, il faut numériser le signal à l'aide d'un CAN (convertisseur analogique-numérique). Le signal est ensuite transmis, et, pour être utilisable, doit être transformé à nouveau, par le récepteur, en un signal analogique, à l'aide d'un CNA (convertisseur numérique-analogique).
La VoIP fonctionne ainsi, par numérisation de la voix et transmission dans des paquets de données, puis par reconversion des paquets numériques en voix à l'arrivée.
Le format numérique est plus facile à contrôler : on peut le compresser, le router, le convertir en un nouveau format meilleur, et ainsi de suite ; nous avons également découvert que le signal numérique est plus tolérant au bruit que l'analogique (comparer GSM et TACS).
Les réseaux TCP/IP sont des supports de circulation de paquets IP contenant un en-tête (pour contrôler la communication) et une charge utile pour transporter les données : la VoIP s'en sert pour traverser le réseau et arriver à destination.
Voix (source) - - CAN - - - - Internet - - - CNA - - Voix (dest)
Quand vous utilisez une ligne du RTCP, vous payez généralement le temps de communication à la société qui gère la ligne téléphonique : plus vous passez de temps au téléphone et plus vous payez. De plus, vous ne pouvez parler qu'à une personne à la fois.
La VoIP vous permet, au contraire, à tout moment, de parler à la personne que vous souhaitez (pourvu qu'elle soit connectée à Internet au même moment), aussi longtemps que vous le souhaitez (sans coût supplémentaire), et de plus, vous pouvez parler à plusieurs personnes en même temps.
Si vous n'êtes pas encore convaincu, considérez qu'il est possible, en simultané, d'échanger des données avec vos interlocuteurs, d'envoyer des images, des graphiques et des vidéos.
Malheureusement, il faut reconnaître des problèmes d'intégration de l'architecture VoIP et d'Internet. Comme vous pouvez facilement l'imaginer, les communications de données vocales nécessitent une transmission en temps réel (on n'admettrait pas de parler et d'attendre plusieurs secondes qu'arrive la réponse à l'autre bout). Cette contrainte entre en contradiction avec l'architecture hétérogène d'Internet qui comprend de nombreux routeurs (équipement d'aiguillage des paquets), un nombre typique est 20-30, voire plus, ce qui donne un temps d'aller-retour (RTT, round trip time) très long. Il est donc nécessaire d'effectuer des modifications pour que cela fonctionne.
Dans les sections ci-dessous nous allons essayer de comprendre comment il est possible de résoudre ce problème majeur. En général, nous savons qu'il est très difficile de garantir une bande passante sur Internet pour les applications de VoIP.